Moe & Joe

Two WW2 veterans talk about the night of their lives.

New York, Dec 31, 1945

Moe (r) and Joe (l)

Moe: We knew things were winding down over there in Europe, but they were still shooting, and how. I'd be lying if I said I wasn't scared, that I knew I'd come home safe. All the bets were off. Hitler had new jet 'planes, and practically an atomic bomb. That's all me and the other guys talked about. So when we got to New York, ready to ship out, we decided to talk about other stuff. Like, getting some human-type action before Uncle Sam sent us into combat across the Atlantic.

Joe: I'm from Greenpoint, the Navy Yard, which is the last exit to Brooklyn, if you're on a train on its way into Manhattan. Which I was, on that wild evening. Military Intelligence, that old oxy-moron, figured I'd be more useful in the Pacific. I was looking at a lo-o-ong train ride to San Pedro the next morning, and I thought the trip'd go quicker with a hangover and some happy memories. 

Moe: We stuffed our whole platoon into a single room at this towering Times Square hotel. We weren't planning to sleep, anyway. Just needed a place to leave our stuff while we caroused the area. Cost us a buck each. We had plenty of money, and no plans to save any of it. A glass of beer cost a quarter back then.

Joe: For some dumb reason, Marines are supposed to be the mortal enemies of us Navy gobs. Fights broke out between gangs of kids in uniform who were about to leave their country and most likely die. I guess we thought that's just what men did. 

Moe: My secret hope was to meet a girl. We'd talk, kiss, promise each other all kinds of things for when the war was over. Someone to send postcards to, and get letters from, with pictures. That didn't happen. The other guys were looking for sailors to beat up, and I went along. We couldn't even find a whorehouse in Times Square, that's how green we were.

Joe: I don't know how things got so mixed up. I'd been on the tail of a bunch of young ladies who seemed eager to usher in the Victory Year, and next thing I knew I was in a room jam-packed with Marines. Must've been the beer. Nothing but jarheads between me and the door, or me and the window, and from the view I could tell it'd be a long way down. I figured I'd better get out of uniform fast, before someone turned on the light.

Moe: Joe stood out, in that crowd. He caught the way I looked at him, and got scared. He shot me a look that said, please don't snitch me out. I answered with a reassuring wink. What we all learned is, out of uniform, we're all the same, all brothers. Wish everyone had figured that out before the war started.

Joe: Got drunk, and never found a girl...but it was good to know I had a friend over there where the fight was finished. We had a ways to go in the Pacific, but we knew it wouldn't be long. I was on an aircraft carrier at anchor not too far from Nagasaki. We saw the end of the war, and how the world might end, if we don't all try to get along.

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Joe & Moe

Due veterani della Seconda Guerra Mondiale parlano di una notte particolare.

New York, 31 dicembre, 1945

Joe (a sinistra) e Moe

Joe: Sapevamo che là in Europa la guerra era agli sgoccioli, ma si sparava ancora, e come. Starei mentendo se dicessi che non avevo paura, che sapevo che sarei tornato a casa tutto d'un pezzo. Non c'erano sicurezze. Hitler aveva nuovi aerei a reattore, e quasi la bomba atomica. Assieme agli altri ragazzi si parlava solo di questo. Quindi quando ci trovammo a New York per essere spediti via mare a combattere, decidemmo di parlare d'altro. Tipo, fare un po' di baldoria.

Moe: Sono di Greenpoint, ultima fermata a Brooklyn, se sei su un treno della metropolitana diretto a Manhattan. Com'ero io, quella pazzesca serata. L'intelligenza militare, quel vecchio ossimoro, ha pensato che sarei stato più utile nel Pacifico. L'indomani mi riservava un lunghissimo viaggio in treno fino a San Pedro, e pensavo che sarebbe passato meglio con una sbornia e qualche bel ricordo.

Joe: Abbiamo stipato l'intero plotone dentro una stanza singola in un enorme hotel a Times Square. Tanto non intendevamo dormire. Era solo un posto dove lasciare la roba mentre perlustravamo la zona per donne e alcol. Abbiamo pagato un dollaro a testa, ricordo. Eravamo pieni di soldi e senza alcuna voglia di risparmiare. Un bicchiere di birra costava venticinque centesimi in quegli anni.

Moe: Per qualche stupido motivo, i Marines sarebbero i nemici mortali di noi marò. Si scatenavano risse tra gruppi di ragazzi in divisa che stavano per lasciare le proprie terre, probabilmente anche per morire. Magari pensavamo che era da uomini comportarsi così.

Joe: In segreto speravo di incrociare una ragazza seria. Avremmo parlato, ci saremmo baciati e promessi tante cose per quando finiva la guerra. Volevo avere qualcuno a cui mandare cartoline, e da cui ricevere lettere, magari con delle foto intime. Ma non successe. Gli altri cercavano marinai per pestarli, e io stetti al gioco. Non siamo riusciti a trovare un bordello nemmeno a Times Square, tanto eravamo inesperti.

Moe: Non so come sono finito in un tale pasticcio. Stavo pedinando un gruppetto di giovani donne avide di festeggiare l'anno della vittoria, ma mi ritrovai in una stanza piena fino al soffitto di Marines. Sarà stata la birra. Non c'era altro che Marines tra me e la porta e me o la finestra, e si vedeva che eravamo parecchio in alto. Dovevo togliermi in fretta la divisa, prima che qualcuno accendesse la luce.

Joe: Moe si faceva notare. Si accorse di come lo scrutavo. Spaventato, mi guardò come per dire, non tradirmi. Risposi strizzando l'occhio. Ciò che abbiamo imparato tutti è che senza la divisa siamo tutti uguali. tutti fratelli. Magari l'avessero capito tutti, prima che iniziasse la guerra. 

Moe: Mi ubriacai e non ho trovato una ragazza, ma era bello sapere che avevo un amico là dove la guerra era già finita. Nel Pacifico restava parecchio da fare, ma sapevamo che sarebbe durato poco. Ero a bordo di un portaerei all'ancora non lontano da Nagasaki. Abbiamo visto la fine della guerra, e anche come poteva finire il mondo se non cercavamo tutti di andare meglio d'accordo.